En dator är egentligen inte mycket mer än en tom låda, det är innehållet i denna låda som räknas. Av störst betydelse för att få innehållet i lådan, och därmed lådan, att fungera som man vill, är operativsystemet, datorns ”grundlag” som koordinerar datorns aktiviteter och fördelar hårdvarans resurser.
Windows, som utvecklas av Microsoft, är det överlägset mest spridda operativsystemet, och en stor del av förklaringen till att Bill Gates är en av världens rikaste män. Har du någon gång suttit vid en dator hade den med största sannolikhet Windows som operativsystem, och även om du inte skulle ha gjort det har du nog hört talas om såväl dess förtjänster som nackdelar.
Linux är ett operativsystem med öppen källkod, vilket gör att vem som helst kan knåpa ihop sin egen version. Det finns även företag som säljer sina Linux-distributioner, men de flesta går att ladda hem gratis. Linus anses vara det stabilaste operativsystemet, men det kräver ofta vissa kunskaper i programmering.
Mac OS, och dess lillebror iOS, som används i iPhone, iPad och iPod touch, är utvecklade av Apple, och i likhet med allt annat som Apple sätter sitt namn på är de snygga och lättanvända. De får dock bara användas på Apple-produkter, som också är snygga, lättanvända och inte minst ganska dyra.
Nya operativsystem
Android har funnits ett tag till mobiltelefoner nu, och har under år 2010 även börjat dyka upp i surfplattor. Tillverkare som bl.a. HP har även tagit fram små bärbara datorer, s.k. smartbooks, som använder Googles operativsystem.
Jolicloud bygger förvisso på Linux-distributionen Ubuntu, men tas ändå upp separat här. Till skillnad från de flest andra Linux-varianter kräver Jolicloud nämligen väldigt lite förkunskaper av användaren; programvara kan installeras och tas bort med bara ett enkelt klick. En hel del arbete tycks dock återstå innan Jolicloud blir ett fullgott konkurrenskraftigt alternativ.